L’arbousier : conseils de plantation, de culture et de taille

L’arbousier vient du maquis. Il est spontané sur les terrains siliceux de l’ouest du département et planté à peu près partout ailleurs, en limite de terrain, en fond de restanque ou dans un massif d’arbustes secs. Il reste petit, trois à six mètres le plus souvent, davantage sur un vieux sujet abrité. Et il a cette qualité rare de donner son spectacle en novembre, quand le reste du jardin s’est éteint.

Fleurs et fruits sur le même rameau

En automne, il porte simultanément ses clochettes blanc crème, parfois teintées de rose, et les arbouses rouge vif issues de la floraison de l’année précédente. Les fruits mettent près de douze mois à mûrir, d’où ce chevauchement qui surprend toujours. Les abeilles y trouvent l’une des dernières ressources de la saison.

L’arbouse se mange. Elle est granuleuse et assez fade crue, meilleure en gelée ou en liqueur. Son nom latin, unedo, résume l’avis des Romains sur la question : on en mange une.

Le reconnaître hors saison

L’écorce est brun-rouge et pèle en fines lanières, découvrant des plages plus claires sur les vieux troncs. Les feuilles sont persistantes, coriaces, brillantes dessus, franchement dentées sur les bords. Le bois est dur, cassant sur les sections mortes, et les brins montent souvent par groupes depuis le pied.

Où le planter

Terrain drainant, plein soleil ou mi-ombre légère. Ce qui tue les jeunes sujets ici n’est ni le froid ni la sécheresse, c’est l’eau qui stagne l’hiver au fond du trou de plantation. Il donne le meilleur sur les sols siliceux et acides ; en terre calcaire il pousse quand même, plus lentement, avec un feuillage qui pâlit certaines années.

Il supporte assez bien l’air marin, ce qui en fait un candidat correct pour un jardin proche du rivage, à condition de l’abriter du vent les deux premiers hivers. Pour les distances à respecter en limite séparative, la page réglementation et obligations d’élagage fait le point.

En cépée ou en haie libre

Sorti de son conteneur, l’arbousier part généralement sur plusieurs brins. C’est sa forme naturelle et la plus solide : la cépée, trois ou quatre troncs qui montent ensemble. On peut aussi le conduire sur un tronc unique en dégageant progressivement le bas, ce qui met l’écorce en valeur au-dessus d’un massif ras.

En haie, il fonctionne en haie libre et pas en haie taillée au carré. La cisaille tranche ses grandes feuilles en deux, et la surface brunit ensuite pendant des semaines. On le reprend au sécateur, brin par brin, mélangé à d’autres persistants. Voir la taille de haies.

Quand le tailler

Fin d’hiver, une fois les derniers fruits tombés et avant le départ de végétation. La floraison d’automne se prépare sur les pousses de l’année : une coupe au printemps tardif ou en été supprime purement et simplement les fleurs de novembre.

Il encaisse les tailles fortes et rejette de souche sans difficulté, mais un rabattage sévère coûte deux ou trois saisons de floraison. Sur un sujet trop haut ou déséquilibré, il vaut mieux retirer un ou deux brins entiers à la base que raccourcir tout le monde d’un tiers.

Deux détails qui comptent

Les arbouses tombées tachent. Un arbousier planté au ras d’une terrasse claire ou d’une allée en gravier clair donne du balayage chaque automne, et les fruits fermentés au sol attirent les guêpes. Décalez-le de quelques mètres si l’endroit est très fréquenté.

Il repart très vigoureusement de souche après un incendie, bonne nouvelle pour les collines, mauvaise pour qui veut s’en débarrasser : une souche coupée à ras redevient un buisson l’été suivant. Le dessouchage règle la question, en général dans la foulée de l’abattage d’arbres quand il y a plusieurs sujets à retirer d’un seul coup.