Le chêne vert : conseils de plantation, de culture et de taille

Le chêne vert est l’arbre de fond des Alpes-Maritimes. C’est lui qui donne aux collines leur vert sombre en plein mois d’août, quand le reste a jauni, et c’est lui qu’on retrouve dans les vieux jardins de l’arrière-pays, souvent planté bien plus près de la maison que ce qu’on ferait aujourd’hui. Feuillage persistant, croissance lente, bois très dur : il vieillit sans faiblir, mais il prend sa place et ne la rend pas.

Le reconnaître

La feuille est petite, coriace, vert foncé dessus, gris clair et duveteuse dessous. Sur les rejets et les jeunes sujets, elle porte des dents piquantes qui lui donnent un air de houx, ce qui trompe souvent. Le tronc est gris sombre et finement crevassé, la couronne dense et arrondie, et l’ombre qu’elle porte reste épaisse toute l’année.

À ne pas confondre avec le chêne-liège, son voisin de garrigue, dont l’écorce épaisse et spongieuse se reconnaît au toucher. Les deux poussent sur les mêmes coteaux mais ne se conduisent pas de la même façon. Voir la fiche du chêne-liège.

Le planter

Il accepte à peu près tout ce que le département lui propose : sol calcaire, terrain caillouteux, restanque sèche. Ce qu’il refuse, c’est l’eau stagnante. En plein soleil, il s’installe mieux qu’à l’ombre, et une fois pris, au bout de deux ou trois étés d’arrosages espacés mais copieux, il se passe d’arrosage.

Le vrai sujet, c’est la distance. Un chêne vert planté à deux mètres d’un mur y sera encore dans cinquante ans, avec une couronne de dix mètres de large et des racines sous la terrasse. Voyez large dès le départ, et vérifiez la distance en limite de propriété avant de creuser : c’est ce qui revient le plus souvent en litige de voisinage. Le détail est sur notre page réglementation et obligations d’élagage.

Ce qu’il craint ici

Le kermès, une cochenille qui s’installe sur les rameaux, l’affaiblit sans le tuer et laisse un miellat collant sur tout ce qui se trouve dessous : voiture, terrasse, mobilier de jardin. On le repère aux petites boules brunes accrochées le long des jeunes pousses.

Certaines années, les défoliations de printemps sont spectaculaires : un arbre entièrement dénudé en mai, qui refait ses feuilles dans la foulée. C’est impressionnant, rarement mortel sur un sujet en bonne santé. Ce qui inquiète davantage, ce sont les branches qui sèchent par sections après plusieurs étés très secs. Là, un examen s’impose avant de décider quoi que ce soit.

Le tailler

Contrairement au pin, le chêne vert repart sur le vieux bois. Il supporte une taille sévère et rejette même de souche, ce qui en fait un bon candidat pour une reprise en forme ou pour une haie taillée. Cette tolérance n’autorise pas tout : sur un vieux sujet, un étêtage ouvre de larges plaies dans un bois dur qui se referme mal, et fait repartir un buisson de gourmands mal ancrés.

La bonne période va de la fin de l’automne à la fin de l’hiver, hors gel, avant la poussée de printemps. On évite le plein été, où la coupe ajoute un stress à la sécheresse. Sur les gros sujets, on travaille par réduction douce et retrait du bois mort, étalés sur plusieurs passages plutôt qu’en une seule fois. Voir l’élagage et la taille de chênes.

Quand il faut intervenir

Un chêne vert qui a poussé au-dessus d’une toiture ou d’une piscine se démonte pièce par pièce, sur corde, faute de place pour une chute directe : c’est le travail de l’arboriste grimpeur. S’il faut le retirer, l’abattage d’arbres précède le dessouchage, d’autant que la souche laissée en terre rejette et redonne un buisson en deux saisons.

Un mot sur le bois : celui du chêne vert est dense et lourd, l’un des meilleurs bois de chauffage du département. Le laisser en bûches sur place, quand vous vous chauffez, retire une ligne du devis et vous évite d’en acheter.